火鍋一般而言，是以鍋為器具，以熱源燒鍋，以水或湯燒開，來涮煮食物的烹調(diào)方式，同時亦可指這種烹調(diào)方式所用的鍋具。其特色為邊煮邊吃，或是鍋本身具有保溫，吃的時候食物仍熱氣騰騰，湯物合一。各地均有類似的料理，但主要在東亞地方特別盛行。火鍋現(xiàn)吃現(xiàn)燙，辣咸鮮，油而不膩，暴汗淋漓，酣暢之極，解郁除濕，適于山川之氣候，今發(fā)展為鴛鴦鍋，麻辣清淡各別，各取所需，老少咸宜，至冬之佳品。

典型的火鍋食材包括各種肉類、海鮮類、蔬菜類、豆制品類、菌菇類、蛋類制品等，將其放入煮開的清水或特制的高湯鍋底燙熟后食用。有些吃法還會蘸上調(diào)味料 一起食用。

歷史起源：麻辣火鍋發(fā)源于重慶。大約是在清道光年間，重慶的筵席上才開始有了毛肚火鍋。 毛肚火鍋的起源和由來，說法不一，它的由來和淵源，值得探討。純粹地道的毛肚火鍋，出現(xiàn)于民國十五年前后，發(fā)源地不是江北而是下半城南紀門的宰房街。據(jù)說，這就是重慶毛肚火鍋的起源和得名。直到抗戰(zhàn)時期，較場口街邊仍有一馬姓老嫗開一家應毛肚的正宗毛肚火鍋，碟中的牛毛肚按匹論價。正宗的麻辣毛肚火鍋，毛肚的鮮嫩脆香，味道比其他牛豬的下雜遠勝一籌，得食客贊揚。

營養(yǎng)價值：重慶火鍋選料豐富，四季所產(chǎn)這許多食物原料均可入饌，如各種肉類、禽類、水產(chǎn)品、時令蔬菜，營養(yǎng)豐富，均為人體所必需。加之，四川火鍋不是將大部分原料下鍋，而是直接燙食，一夾一涮，便可食用，其營養(yǎng)素大部分未損失，既鮮嫩可口，又有益于健康。