以歷史為認(rèn)識(shí)對(duì)象所形成的一門學(xué)問(wèn)，叫史學(xué)或歷史學(xué)。也可以用“歷史”一詞代表。歷史學(xué)的本質(zhì)其實(shí)是把實(shí)際發(fā)生的事件轉(zhuǎn)換成以意念和文字形式存在的歷史的過(guò)程和方法。

關(guān)于歷史學(xué)的目的和方法的研究探討，在西方屬于歷史哲學(xué)的范疇，歷史哲學(xué)的出現(xiàn)和發(fā)展，意味著歷史學(xué)從單純的歷史紀(jì)錄發(fā)展成為對(duì)歷史的解釋和對(duì)歷史規(guī)律的探求階段。一開始，歷史哲學(xué)僅僅關(guān)心如何改進(jìn)歷史研究的方法，但認(rèn)為被研究和記錄的歷史就是真實(shí)的歷史。

在新康德主義和新黑格爾主義的影響下，人們對(duì)自身的認(rèn)識(shí)過(guò)程有了重新的理解，哲學(xué)家開始重新定義歷史學(xué)。意大利哲學(xué)家克羅齊提出“一切真歷史都是當(dāng)代史”的命題，認(rèn)為往事只有在當(dāng)代人生活中發(fā)揮作用才成為歷史，否則是“死的歷史”，即編年史。因此，同樣的歷史在不同的時(shí)期會(huì)被不斷的改寫。英國(guó)哲學(xué)家柯林武德又進(jìn)一步認(rèn)為“一切歷史都是思想史”，即歷史是歷史學(xué)家思想的反映，不僅因時(shí)代而異，也因人而異。

而唯物主義的歷史觀認(rèn)為歷史事件是客觀存在的，歷史則是歷史學(xué)家主觀對(duì)客觀的歷史事件的認(rèn)識(shí)。由于人主觀的局限性，對(duì)客觀的歷史事件的認(rèn)識(shí)是有限的，主觀的認(rèn)識(shí)不能完全符合客觀的歷史，因此只有不斷改進(jìn)逐漸逼近，這一過(guò)程同自然科學(xué)的過(guò)程一致。這種歷史學(xué)稱為“歷史科學(xué)”。